從2015年到2016年上半年，隨著蘋(píng)果不斷雇傭VR/AR相關(guān)技術(shù)人才，并收購(gòu)了幾家技術(shù)研發(fā)公司，這個(gè)小團(tuán)隊(duì)不斷擴(kuò)張，已經(jīng)成長(zhǎng)為擁有上百位相關(guān)技術(shù)專家的強(qiáng)大團(tuán)隊(duì)，并秘密從事技術(shù)研發(fā)。

招聘

蘋(píng)果在近幾個(gè)月里雇傭的最著名的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)人才是計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的道格鮑曼教授，此前，他曾領(lǐng)導(dǎo)了弗吉尼亞理工大學(xué)的人機(jī)交互方面的研究工作。他專長(zhǎng)三維用戶界面設(shè)計(jì)，并寫(xiě)過(guò)一本涉及3D交互以及沉浸式虛擬環(huán)境的優(yōu)點(diǎn)的著作，他是虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)兩方面的專家級(jí)人物。

蘋(píng)果還雇傭了此前在微軟和Lytro（開(kāi)發(fā)了光場(chǎng)相機(jī)）從事VR和AR產(chǎn)品開(kāi)發(fā)工作的人。甚至有幾個(gè)雇員來(lái)自微軟的HoloLens團(tuán)隊(duì)。除了這些名氣較為響亮的人才以外，在LinkedIn上，我們也發(fā)現(xiàn)有多個(gè)具有VR開(kāi)發(fā)經(jīng)驗(yàn)的軟件工程師受雇于蘋(píng)果，當(dāng)然，我們并不知道他們是否屬于那個(gè)VR/AR團(tuán)隊(duì)。

收購(gòu)

除了招聘以外，還有不少蘋(píng)果AR/VR團(tuán)隊(duì)成員來(lái)自于蘋(píng)果之前收購(gòu)的公司。我們就來(lái)看看蘋(píng)果究竟在這些年里收購(gòu)了哪些相關(guān)公司，這也有助于我們了解蘋(píng)果VR/AR戰(zhàn)略的具體內(nèi)容。

PrimeSense

2013年，蘋(píng)果收購(gòu)了這個(gè)以色列3D體感技術(shù)研發(fā)公司，據(jù)說(shuō)蘋(píng)果將在Apple TV中添加體感功能。我們還應(yīng)該知道PrimeSense的3D深度檢測(cè)技術(shù)和動(dòng)作感應(yīng)技術(shù)曾被用與微軟的第一代Kinect產(chǎn)品。

PrimeSense使用一個(gè)近紅外燈珠向外界投射光線，然后使用CMOS圖像傳感器檢測(cè)并繪制出虛擬3D圖像。這個(gè)技術(shù)除了可以提供三維交互以外還可以測(cè)量虛擬物品的尺寸和深度等信息，它同時(shí)適用于虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)。

Metaio

蘋(píng)果在2015年5月收購(gòu)了這個(gè)AR技術(shù)團(tuán)隊(duì)。Metaio之前曾開(kāi)發(fā)出了一個(gè)叫做Metaio Creator的產(chǎn)品，它可以在幾分鐘內(nèi)創(chuàng)建出AR場(chǎng)景。在被蘋(píng)果收購(gòu)之前，Metaio的軟件產(chǎn)品曾被Ferrari公司用于創(chuàng)造AR展示廳。

Faceshift

這個(gè)公司在2015年8月被蘋(píng)果收購(gòu)，這是蘋(píng)果在2015年的第二筆AR方面的收購(gòu)交易。在被蘋(píng)果收購(gòu)之前，他們與動(dòng)畫(huà)和游戲工作室合作，用3D傳感器捕捉人物的面部表情，并實(shí)時(shí)轉(zhuǎn)換為動(dòng)畫(huà)人物的表情。他們還開(kāi)發(fā)了一個(gè)消費(fèi)端產(chǎn)品，可以讓人們?cè)赟kype聊天時(shí)將自己的表情實(shí)時(shí)轉(zhuǎn)換為動(dòng)漫人物和怪獸。

Emotient

這個(gè)公司主要開(kāi)發(fā)面部表情分析工具，蘋(píng)果在今年1月收購(gòu)了他們。Emotient使用人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)來(lái)識(shí)別人物表情，它的一個(gè)應(yīng)用實(shí)例是廣告主可以使用這項(xiàng)技術(shù)了解人們?cè)谟^看自己的廣告時(shí)的反應(yīng)。

蘋(píng)果可以在很多方面應(yīng)用這項(xiàng)技術(shù)，例如強(qiáng)化照片軟件的表情識(shí)別功能，或是探測(cè)人們到蘋(píng)果零售店解鎖手機(jī)時(shí)的表情，當(dāng)然，這項(xiàng)技術(shù)在VR/AR方面也有很多應(yīng)用前景。它可以應(yīng)用到跟Faceshift差不多的場(chǎng)景中去。

Flyby Media

這是蘋(píng)果在今年早些時(shí)候收購(gòu)的另一家AR公司。Flyby開(kāi)發(fā)了應(yīng)用在谷歌AR項(xiàng)目tango計(jì)劃的軟件，它可以將手機(jī)信息與實(shí)物相關(guān)聯(lián)并讓其他擁有谷歌設(shè)備的人自動(dòng)讀取。舉例來(lái)說(shuō)，有人掃描了舊金山金門(mén)大橋的一個(gè)路標(biāo)，然后留下了一個(gè)電子信息。之后，有人訪問(wèn)這里時(shí)使用Flyby的應(yīng)用掃描路標(biāo)就可以閱讀這個(gè)消息。也就是說(shuō)，這個(gè)軟件具備識(shí)別不同種現(xiàn)實(shí)物品的能力。

成果

關(guān)于VR虛擬現(xiàn)實(shí)與AR增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，蘋(píng)果已經(jīng)進(jìn)行了超過(guò)十年的探索，而且還有這么一支強(qiáng)大的骨干隊(duì)伍與百人以上的研發(fā)團(tuán)隊(duì)，但到目前為止卻沒(méi)有發(fā)布過(guò)一款相關(guān)產(chǎn)品。而隨著今年VR與AR的爆發(fā)，蘋(píng)果正在躍躍欲試，種種跡象表明近期其將有大動(dòng)作。

經(jīng)過(guò)筆者的大量調(diào)查，蘋(píng)果在VR和AR方面的具體產(chǎn)品形態(tài)有好多種可能性，從集成在蘋(píng)果地圖中的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)功能，到類似Daydream的下一代iPhone產(chǎn)品中的虛擬3D界面，甚至是完全獨(dú)立的VR頭顯產(chǎn)品。Oculus Rift，HTC Vive和微軟HoloLens目前所取得的成就可能會(huì)讓蘋(píng)果加速自己的VR頭顯的開(kāi)發(fā)。

蘋(píng)果實(shí)際上已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了若干個(gè)VR頭顯原型機(jī)，但是這些傳聞卻連基本的諜照都沒(méi)有提供過(guò)。所以關(guān)于蘋(píng)果自家的獨(dú)立VR頭顯產(chǎn)品的說(shuō)法實(shí)際上并沒(méi)有什么根據(jù)，我們只能假設(shè)蘋(píng)果對(duì)這方面進(jìn)行過(guò)一些探索。

當(dāng)然，盡管蘋(píng)果近期不大可能會(huì)推出獨(dú)立的VR頭顯產(chǎn)品，但他們還有其他的途徑涉足這個(gè)領(lǐng)域。

比如，蘋(píng)果可以在其地圖產(chǎn)品中添加AR功能，人們就可以使用在大街上舉起iPhone對(duì)一些標(biāo)志性建筑拍照，然后屏幕上會(huì)出現(xiàn)建筑信息以及附近的餐館等地點(diǎn)信息。

此前，蘋(píng)果CEO公開(kāi)討論了虛擬現(xiàn)實(shí)的話題，提姆庫(kù)克并不認(rèn)為VR只是一個(gè)噱頭，“它非?？?，同時(shí)VR平臺(tái)已經(jīng)誕生了一些真正有意思的應(yīng)用。”

庫(kù)克對(duì)AR也有類似的評(píng)價(jià)，他認(rèn)為AR對(duì)于消費(fèi)者而言是很有用的，同時(shí)帶來(lái)了很多商業(yè)機(jī)遇，“AR的確是不錯(cuò)的技術(shù)，我們已經(jīng)在這方面投入了不少，我們將會(huì)持續(xù)在這方面投入。”

最后在筆者看來(lái)，對(duì)于蘋(píng)果，推出一款VR頭顯產(chǎn)品絕對(duì)是分分鐘的事，但如何給用戶更好的體驗(yàn)，或者說(shuō)如何讓VR設(shè)備更具特色并且與自家產(chǎn)品、系統(tǒng)接入成為蘋(píng)果生態(tài)的一部分，這才是關(guān)鍵，或許也是遲遲沒(méi)有推出相關(guān)產(chǎn)品的原因。