VR太貴?看工程師如何把Vive基站成本砍掉一半
VR發(fā)展到現(xiàn)在,內(nèi)容和價格已經(jīng)成為桎梏行業(yè)發(fā)展的最大因素。Valve一直都在改進他們的“Lighthouse”追蹤基站的設(shè)計,這個激光掃描裝置是SteamVR追蹤系統(tǒng)中的重要組成部分。現(xiàn)在,我們可以期待更為簡單,尺寸更小,噪音更小以及成本更低(最重要的一點)的下一代產(chǎn)品了。
幾乎沒有人認為高端VR體驗不酷,但要實現(xiàn)的這個“酷”的代價可不低。除非它們的成本能夠顯著降低,否則我們絕不可能在低端VR(例如手機VR)上體驗到HTC Vive那種流暢自然的虛擬世界。不過,Vive終究是消費級產(chǎn)品,而所有消費級電子產(chǎn)品都有一個特點:隨著市場和技術(shù)日趨成熟,產(chǎn)品售價將會急劇降低,不信的話,想想當年首發(fā)時價格被炒到萬元的iphone。
想要實現(xiàn)這一點,廠商有很多選擇,例如優(yōu)化VR位置追蹤技術(shù),降低它的成本。Valve的SteamVR追蹤技術(shù)(AKA Lighthouse)被HTC用在了Vive上面,它需要一對能夠發(fā)射激光進行掃描的基站。每個基站內(nèi)含馬達,激光發(fā)射器,LED燈珠,以及控制這些元件的電路板等。如果你去檢查HTC Vive的外設(shè)頁面,會發(fā)現(xiàn)單個基站的售價為134美元,它們是除Vive頭顯本身最貴的外設(shè)產(chǎn)品了,而且你購買的時候至少要買兩個。
HTC已經(jīng)確認Vive的售價可以讓他們獲利,并且他們還表示其銷量“遠遠超過”14萬臺(擴展閱讀:HTC確認Vive能盈利),這樣一個銷量不算太少,但也不多,所以Valve計劃改進基站的設(shè)計,讓它變得更加簡單更加便宜也是很正常的。上月的Steam Dev日,Valve匆匆展示了下一代基站的設(shè)計,里面就有非常簡化的設(shè)計,專家認為這種設(shè)計應(yīng)該能減低很多成本。
目前的設(shè)計中,每個基站要用兩個馬達驅(qū)動激光器掃射整個追蹤空間;一個控制X軸另一個控制Y軸,支持兩個方向的獨立掃描。每一個馬達還需要單獨的激光二極管,光學元件,控制器和滾輪裝置等。
不過,Valve工程師本杰克遜在上月指出,使用單個馬達也能夠?qū)崿F(xiàn)X和Y軸兩個方向的信息檢測。關(guān)鍵點在于使用單個馬達形成“V”型運動。
下圖是一個簡單的示意圖,使用一個馬達意味著我們可以縮減很多零件,并不只是一個馬達,還有配套的各種零件。正如杰克遜說的那樣:“想要讓基站更輕、更安靜、更省電并更便宜,還有比砍掉一半零件更好的辦法嗎?”
縮減一半的零件對于工廠量產(chǎn)也具有極大的好處,因為一個系統(tǒng)越簡單,它就更不容易出錯,穩(wěn)定性更高,不需要進行太多測試,所以我們還能縮減其他成本,例如售后方面。而且,根據(jù)杰克遜的表述,雖然縮減了零件,基站的追蹤性能反而還略有提升。
那么這些改進到底能對成本產(chǎn)生多少影響呢?讓我們來粗略估計一下吧:
目前,全套Vive設(shè)備的價格為800美元,它包括一個Vive頭顯,兩個基站和兩個控制器。然后根據(jù)外設(shè)頁面的信息,我們知道基站在里面占270美元(當然,實際沒這么多,因為這是單價),控制器為260美元,而剩下的頭顯就是320美元(單買每一個都比這要高,所以我們忽略絕對價格的差異,專注他們的相對價格)。而基站能夠縮減一半的價格,也就是135美元,那么整套設(shè)備售價降到665美元,大約便宜了17%,再加上隨著時間的推移設(shè)備的自然降價,明年我們大概能以5000元的價格購買這個設(shè)備。
仍然是一筆不小的開支,讓我們期待開發(fā)商能夠繼續(xù)改進其他部分的設(shè)計,例如頭顯的追蹤點電路也是一個很適合縮減成本的地方(擴展閱讀:下一代Lighthouse芯片),還有控制器的設(shè)計也有很多值得優(yōu)化的部分。最后的問題是,當Valve和HTC做出這么多改進以后,他們到底是會推出全新一代Vive還是與現(xiàn)有設(shè)備相結(jié)合的升級套裝呢?
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